성기 헤르페스는 HSV(Herpes SIMPLES virus) 감염 때문에 발생하며 요도, 질 점막이나 성기 피부에 물집을 형성하고 통증을 유발하는 성병으로 노출 후 2~3일, 길면 10일 정도 후에 증상이 나타나게 됩니다. 그 증상은 초기에 여드름과 같은 구진이 성기 피부에 발생하고 시간이 지나며 물집과 같은 물집성 병변이나 고름이 찬 고름집으로 변화 후 물집이 터지며 딱지가 앉게 되며 자연 치유가 되는 경과를 보입니다. 그러나 그 자연 치유되는 기간도 보통 10~14일 정도이므로 잦은 재발로 인하여 받는 고통은 아주 심각하다고 볼 수 있습니다.
HSV는 Type1과 Type2의 두 가지 아형이 존재합니다. 이중 Type1은 주로 입술이나 구강의 물집을 유발하며, 성인에서는 약 20~30% 정도가 감염되어 이에 대한 항체가 형성되어 있을 정도로 흔합니다. Type2는 주로 성기 주변에 발생하는 물집의 원인이 되며 이 경우는 주로 성관계를 통해 감염되므로 성병으로 간주하게 됩니다. 그러나 구강성교를 통해 Type1이 성기에 Type2가 입술 주변에 발생하기도 합니다.

음경, 구두 치골 부위의 물집이 형성됩니다. 초기에는 빨갛게 발적이 일어나고 여드름처럼 고름집을 형성한 후에 물이 차는 물집으로 변화 후 터지면서 상처가 생기고 부스럼딱지(딱지)가 낮은 후 아물게 됩니다.

성기 헤르페스 발생 시에 서혜부 임파선이 크게 만져지고 통증이 동반되는 경우가 많습니다.

방광 경부에 헤르페스 감염이 되는 경우가 드물게 있습니다. 방광경부의 감염이라면 빈뇨, 급박뇨, 배뇨통이 필연적으로 나타납니다.

성기 헤르페스가 갖는 문제점은 성병이므로 상대방에게 감염이 전달될 수 있고, 바이러스 질환이라 피부의 병변이 자연 치유된다 하더라도 바이러스가 없어지지 않고 신경절에 잠복한 상태로 있다가 면역력이 떨어지는 상황에서는 재발을 반복한다는 것입니다. 또한, 여성에게 감염이 전달되고, 그 여성이 임신하여 분만하는 시점에 성기 헤르페스가 재발한다면 태아가 산도를 빠져나오며 바이러스를 흡입함으로써 중추신경계나 피부에 심각한 손상을 초래한다는 심각성이 있습니다.

헤르페스균 자체를 완전히 소멸시킬 수 있는 치료 방법은 아직 개발되지 않았으며, 헤르페스에 걸렸을 때 할 수 있는 최고의 조치는 항바이러스제를 투여하여 병변이 조금이라도 빨리 가라앉게 하고 감염력이 줄어들도록 하는 것입니다.