곤지름은 인유두종바이러스(Human papillormavirus: HPV)의 감염 후 요도 입구, 음경, 항문 주위, 치골 부위의 피부에 생기는 성기 사마귀를 의미하며 성기 피부에 발생하는 성병의 대표적인 질환입니다.
HPV는 우리 몸의 다양한 부위에서 사마귀를 유발할 수 있는데, 약 80여 가지의 아형이 존재합니다. 이 수많은 아형 중에는 단순한 사마귀만 유발하는 아형들이 많지만, 자궁경부암, 음경암, 항문암 등을 유발할 가능성이 높은 고위험도의 아형들이 존재합니다. 저위험도의 성기사마귀만 주로 유발하는 저위험도의 아형은 6, 11번이며, 이 두 아형은 전체 성기사마귀의 90%를 유발합니다. 암에 대한 위험도가 높은 대표적인 아형은 16, 18번으로 전체 자궁경부암 70%의 원인이 됩니다.
곤지름은 정상적인 성교나 구강성교, 항문성교 등을 통해 감염된 피부에 접촉 후 발생하게 되는 질환입니다. HPV 감염부터 사마귀가 형성되기까지의 잠복기가 수개월에서 수년에 이룰 수 있습니다. 이렇게 증상이 나타나지 않는 잠복기라 하더라도 감염이 전달될 수 있습니다. 일단 사마귀가 발생한 후에도 치료를 인하고 방치할 경우 점점 크기가 증가하거나 수가 늘어나는 양상으로 악화합니다.

성기 사마귀는 우리 몸의 다른 부위에 생기는 사마귀처럼 산딸기나 닭 볏 모양과 유사합니다. 피부 위로 약간 올라온 상태이거나 평평한 모양을 하기도하고, 한 개 또는 여러 개가 같이 생기는 경우도 있습니다. 크기도 아주 작은 것에서부터 큰 것까지 다양합니다. 색깔은 발생 부위에 따라 다를 수 있으며 귀두, 요도 입구, 원위두 음경 쪽은 분홍색을 띠고, 음경, 항문 주위 음낭, 치골부위는 갈색을 띠게 됩니다. 성기 사마귀는 가렵거나 따갑지 않습니다. 가끔은 성기 사마귀가 너무 작아서 맨눈으로는 잘 안 보이기도 합니다. 따라서 성기 사마귀가 있음에도 불구하고 스스로 모르고 지나가는 수도 있게 됩니다.

가장 흔히 발생하는 부위는 남성의 음경, 귀두, 요도 입구, 여성의 외음부, 질입니다. 아주 드문 경우에는 요도 입구보다 훨씬 안쪽의 근위부 요도에 발생할 수도 있습니다. 이 경우에는 치료가 상당히 어려올 수 있습니다.

성기 사마귀를 유발하는 HPV는 직접적인 성기 접촉이 아닌 구강성교나 손의 피부 접촉을 통해서도 감염이 될 수 있으므로, 성기와는 다소 거리가 있는 항문 주위 회음부에도 발생할 수 있습니다.

구강성교를 통해 구강 안쪽과 혀에도 사마귀가 발생할 수 최근 국내 연구에 의하면 HPV에 감염된 산모의 5명 중 1명에서 태아에게 수직감염이 이루어질 수 있고, 분만 시 모체의 산도를 통해 감염되며 호흡기에 사마귀가 발생할 수도 있습니다.

곤지름은 HPV에 감염된 파트너와의 성적 접촉으로 생길 수 있는 것으로 파트너에게는 눈에 띄는 사마귀 징후가 없어도 생길 수 있습니다. 성 파트너에게 곤지름이 있다면 약 65%에서 본인에게도 곤지름이 발생할 수 있습니다. 어떤 HPV 아형에 의한 곤지름이든 치료를 하더라도 사마귀만 제거하는 것이지, 바이러스를 근본적으로 제거하는 것은 아니므로 나중에 재발할 수 있는 가능성이 많습니다. 특히 면역력이 떨어지거나 스트레스, 질병이 있는 상황에서는 재발 가능성이 더욱 높다고 할 수 있습니다. 그러므로 치료 후에도 재발 여부를 확인하기 위해 주의 깊게 살펴보시는 노력이 필요합니다.
남녀 모두에서 가다실과 같은 자궁경부암 예방 접종을 미리 한 경우라면 곤지름이 생길 확률은 거의 없다고 볼 수 있습니다. 가다실은 자궁경부암의 주요 원인이 되는 HPV 아형 16, 18에 대한 면역 획득 외에도 단순 사마귀의 90%의 원인이 되는 HPV 아형 16, 18에 대한 면역 획득이 가능하기 때문입니다. 임상경험을 비추어 볼 때 기존 HPV 감염에 의한 곤지름을 치료받은 후에라도 가다실 예방접종을 할 경우 재발률이 현격히 감소합니다.

치료의 목적은 곤지름을 제거하고 감염된 바이러스를 없애는 것입니다. 곤지름을 치료하면 치료 전보다 바이러스의 감염을 어느 정도 예방할 수 있습니다. 치료방법은 크기, 위치, 개수, 환자의 선호도, 치료비용, 용이성, 부작용, 의사의 치료 경험을 토대로 결정되지만, CO2 레이저를 이용한 레이저 제거술의 효과가 가장 우수합니다.
어떤 아형의 콘딜로마이든 치료를 하더라도 사마귀만 제거하는 것이지 바이러스를 근본적으로 제거하는 것은 아니므로 나중에 재발할 우려가 높습니다. 특히 면역력이 떨어지거나 스트레스, 질병이 있는 상황에서는 재발 우려가 더욱 높다고 할 수 있습니다. 치료 후에는 재발 여부를 확인하기 위해 주의 깊게 살펴보시는 노력이 필요하며, 체력 저하나 면역력 저하를 피하도록 신경 써야 합니다.